미국에서 사업을 시작하려는 예비 창업자들에게 LLC(Limited Liability Company, 유한책임회사) 설립은 가장 인기 있고 효율적인 선택지입니다. 하지만 낯선 법률 용어와 주(State)마다 다른 행정 절차 때문에 막막함을 느끼는 분들이 많죠. 미국 사업자 등록의 첫 단추인 LLC 설립에 대해 절차부터 주의사항까지 낱낱이 파헤쳐 보겠습니다.
LLC 설립: 왜 LLC인가?
미국에서 사업체를 운영할 때 선택할 수 있는 형태는 개인사업자(Sole Proprietorship), 파트너십(Partnership), 주식회사(Corporation), 그리고 LLC가 있습니다. 그중에서도 한국인 창업자나 소규모 스타트업이 LLC를 선호하는 이유는 크게 두 가지입니다.
유한 책임(Limited Liability): 사업 운영 중 발생하는 채무나 법적 분쟁으로부터 개인의 자산을 보호할 수 있습니다. 즉, 회사가 파산하더라도 운영자의 개인 집이나 예금은 지킬 수 있다는 뜻입니다.
세무상의 유연성(Pass-through Taxation): LLC는 회사 차원에서 법인세를 내지 않고, 수익을 구성원(Member)들에게 배분하여 개인 소득세로 신고할 수 있습니다. 이는 이중 과세를 피할 수 있는 큰 장점입니다.
LLC 설립을 위한 6단계 프로세스
미국은 연방법이 아닌 주법에 따라 사업자 등록이 이루어집니다. 따라서 어느 주에 설립할지를 먼저 결정해야 합니다. (보통 사업장이 있는 주나, 델라웨어/와이오밍 같은 친기업적인 주를 선택합니다.) DBA 검색을 통해 이미 누가 사용하고 있는 이름이 아니라면 사업체명으로 사용 가능합니다. DBA 는 각 주마다 검색 가능하며 아래 주소는 조지아 주의 DBA 검색 링크이니 참고부탁드립니다.
https://ecorp.sos.ga.gov/businesssearch
사업체 이름 결정 (Name Reservation)
가장 먼저 할 일은 희망하는 이름을 정하는 것입니다. 해당 주의 국무장관(Secretary of State) 웹사이트에서 기존 업체와 중복되는지 확인해야 합니다. 이름 뒤에는 반드시 "Limited Liability Company" 또는 "LLC"라는 명칭이 붙어야 합니다.
등록 대리인 지정 (Registered Agent)
미국에서 사업을 하려면 해당 주에 주소를 둔 등록 대리인이 반드시 필요합니다. 정부의 공식 문서나 법적 통지문을 대신 수령해주는 역할을 합니다. 본인이 해당 주에 거주한다면 직접 등록할 수도 있지만, 대개 전문 대리인 서비스를 이용합니다.
설립 정관 제출 (Articles of Organization)
이것이 실질적인 '사업자 등록'의 핵심 서류입니다.
회사의 이름, 주소, 등록 대리인 정보, 운영 방식(멤버 관리형 vs 매니저 관리형) 등을 기재하여 주 정부에 제출합니다.
이때 Filing Fee(등록비)를 납부해야 하며, 주마다 $50에서 $500까지 천차만별입니다.
운영 협약서 작성 (Operating Agreement)
법적으로 필수 제출 서류는 아닌 주가 많지만, 내부 운영을 위해 반드시 작성해야 하는 문서입니다.
수익 배분 방식, 의결권, 구성원 탈퇴 시 절차 등을 상세히 기록합니다.
향후 파트너 간의 분쟁을 방지하고, 법원에서 회사가 개인과 별개의 법적 주체임을 증명하는 중요한 근거가 됩니다.
연방 고용주 식별 번호(EIN) 신청
미국 국세청(IRS)으로부터 EIN(Employer Identification Number)을 받아야 합니다. 한국의 사업자 등록번호와 유사한 개념으로, 법인 계좌 개설, 세금 신고, 직원 고용을 위해 필수적입니다. 사회보장번호(SSN)가 없는 외국인도 우편이나 팩스를 통해 신청할 수 있습니다.
비즈니스 라이선스 및 허가 취득
주 정부 등록이 끝났다고 해서 모든 장사를 시작할 수 있는 것은 아닙니다. 시(City)나 카운티(County) 단위에서 요구하는 일반 비즈니스 라이선스가 있을 수 있습니다. 식당, 미용실, 건설업 등 특정 업종은 전문 면허(Occupational License)가 추가로 필요합니다.
LLC 설립 시 주의할 점 (Tip)
Nexus(연고) 확인: 델라웨어주가 세금 혜택이 좋다고 해서 무조건 그곳에 설립하는 것이 답은 아닙니다. 실제로 캘리포니아에서 활동하면서 델라웨어에 LLC를 만들면, 두 주 모두에 수수료와 세금을 내야 하는 번거로움이 생길 수 있습니다. 그러니 설립하려는 회사의 목적과 상황에 따라 가장 적절한 선택을 해야합니다.
연례 보고(Annual Report): LLC 설립은 끝이 아니라 시작입니다. 매년 또는 격년으로 주 정부에 갱신 보고를 하고 수수료를 내야 법인 격이 유지됩니다. 이를 어기면 회사가 강제 해산될 수 있으니 주의하세요.
개인 자산과 회사 자산의 분리: LLC의 최대 장점인 유한 책임을 보호받으려면, 반드시 비즈니스 전용 은행 계좌를 만들어야 합니다. 개인 돈과 회사 돈을 섞어서 쓰면 '법인격 부인(Piercing the Corporate Veil)' 원칙에 따라 개인 자산까지 책임져야 할 위험이 있습니다.
미국에서의 LLC 설립은 한국보다 절차 자체는 간소해 보일 수 있지만, 사후 관리와 세무 복잡성은 결코 만만치 않습니다. 특히 한국 거주자가 미국 LLC를 설립할 경우, 한미 조세 조약에 따른 세금 문제도 고려해야 하므로 전문가와 상의하는 것이 안전합니다. 성공적인 미국 비즈니스의 시작, 꼼꼼한 LLC 설립부터 시작해 보세요!